Clone
Las Vegas
United States, 2004

Mandalay Bay, aan het zuidelijke einde van de Las Vegas Strip, opent in 1999 op de plek van het oude Hacienda Hotel. Het complex presenteert zich als een tropische verbeelding van luxe, met een goudkleurige toren, waterpartijen en een uitgestrekt strand en zwembadlandschap dat in Las Vegas bijna als decor op zichzelf functioneert. Hans Wilschut fotografeert de plek in de opbouwfase. In zijn beeld laat hij namen en merktekens weg, waardoor het complex anoniemer wordt en minder als reclamebeeld leest. Wat zichtbaar blijft, is de kale logica van het bouwwerk zelf: schaal, herhaling, façade en de belofte van een kunstmatige wereld die nog in wording is.
Juist dat dubbele karakter fascineert hem. Naast de hoofdtoren verschijnt een tweede gebouw dat bijna leest als een miniatuurkopie van het grotere volume, alsof hetzelfde architectonische idee zich nog eens herhaalt in een andere maat. Zo wordt zichtbaar hoe Las Vegas niet alleen gebouwen produceert, maar ook eindeloze variaties op hetzelfde verlangen.
De plek draagt inmiddels ook een zwaardere lading. Sinds in 2017 vanuit het hotel werd gevuurd op bezoekers van het Route 91 Harvest Festival, is Mandalay Bay niet alleen een beeld van leisure en excess, maar ook een plek waar architectuur en collectief geheugen pijnlijk samenkomen.